La Monetizzazione - Duat Antico Egitto

L’Egitto faraonico introdusse la monetizzazione solo nel periodo greco romano. Verso il 326 a.C. entrò in attività la prima “zecca” egizia, quella di Alessandria voluta da Tolomeo I, che emise serie di monete in oro, argento e bronzo. La maggiore produzione monetaria si ebbe sotto i primi quattro monarchi Lagidi, senza che apparisse, tuttavia, un marchio distintivo esclusivo, introdotto, probabilmente, alla fine del II secolo a.C.

Monete erano già in uso ai tempi di Alessandro, quando per il grande imperatore le zecche fenice, di lunga tradizione, coniarono monete esclusive, integrate, sotto i Tolomei, da altre produzioni sempre di importazione fenicia.

Nell'antico Egitto l'agricoltura rappresentava la principale attività e gli scambi commerciali avvenivano principalmente con i prodotti della terra. Numerosi pesi di aspetto teriomorfo o con testa di bovino, sono stati ritrovati durante scavi archeologici, a dimostrazione che il sistema economico si

basava sull'agricoltura. Il deben era un peso di metallo equivalente a 91 grammi d'oro, d'argento o di rame suddiviso in 10 kite. Era utilizzato anche il tetradramma che equivaleva a quattro dramme d'argento il cui peso oscillava tra i 17 e i 15,5 grammi, pezzi impiegati per il commercio a partire dalla XVIII dinastia (1543-1292 a.C.), anche se l'uso del metallo come mezzo di scambio non mutò sostanzialmente l'economia del Nuovo Regno. In epoca tarda, a seguito delle guerre sostenute dal faraone Achoris (393-380 a.C.) contro l'esercito persiano, si ebbero le prime emissioni di moneta. Il sovrano, per fronteggiare il potente nemico fu costretto ad ingaggiare mercenari greci, il cui unico compenso reclamato era in moneta, pertanto, Achoris, anche per riorganizzare economicamente il paese, dovette coniare monete di tipo ateniese.

Sotto l’influenza nell'impero macedone di Alessandro il Grande, nei cui territori l’economia monetaria era ben strutturata, Alessandria coniò ed emise monete proprie che circolarono, anche se in modo limitato, per tutto l’impero; ciò avvenne tra 330 e il 325 a.C. circa. Queste prime distribuzioni furono molte diffuse in Egitto. Alessandria fu un centro culturale, economico e commerciale dove i traffici furono molto attivi, radicando, di conseguenza, queste prime emissioni al suo territorio.

Le monete più diffuse erano quelle d'oro e i tetradrammi di 14 grammi, monete che portavano l’effigie del grande Alessandro, sostituita, quando Tolomeo I divenne faraone, con l’immagine di quest’ultimo; è chiaro l’intento di Tolomeo I di rimarcare la continuità divina con Alessandro, per legittimare la sua ascesa al trono d’Egitto. Peraltro, questa fu la prima volta che un sovrano fu raffigurato da vivo su delle monete.

II primo re della dinastia dei Lagidi creò un nuovo sistema monetario e si attivò in operazioni finanziarie al fine di aumentare le riserve disponibili, facilitando il controllo e lo sviluppo dell'economia in tutto il regno. Per sopperire alla scarsità di metallo nella produzione di più monete, furono fuse quelle greche al fine di ricavarne materia prima per le nuove, rese anche più leggere. Furono coniate dramme ed emidrammi rispettivamente di 3,5 e 1,8 grammi e furono ridotti a peso di 15,5 grammi i tetradrammi, al posto dei normali 17,44 grammi delle monete greche. Il massimo splendore economico si ebbe con Tolomeo II (284-246 a.C.) e Tolomeo III (246-221 a.C.), anche se in questo periodo furono coniate poche monete d’oro, le più note di queste risalgono alla fine del regno di Tolomeo II e parzialmente nel regno del successore. Si introdusse un sistema di peso fenicio e si coniarono monete in oro, argento e bronzo. Queste ultime furono le emissioni più importanti, costituite da una serie di octodrammi raffiguranti Tolomeo II e Arsinoe II con, sul verso, Tolomeo I e Berenice. Durante il regno di Tolomeo IV Filopatore (221-205 a.C.) furono coniate monete in rame, integrate, verso il 270 a.C. da un modello più pesante realizzato in bronzo, com’era in uso nella città di Siracusa, molto influente su Alessandria. Per commerciare con l’estero si usavano tetradrammi d'argento, mentre per uso interno erano impiegate le dramme di bronzo: nell’uso quotidiano, però, il metallo non era coniato.

Con la conquista di Siracusa da parte dei romani, periodo di reggenza di Tolomeo V Epifanie (205-182 a.C.), perse vigore l’economia e il commercio fu praticato con monete coniate precedentemente, fino all’uso pressoché unico dei didrammi. Con Tolomeo VI (181-146 a.C.) furono datate in modo sistematico le emissioni in argento e continuarono quelle in oro fin dopo Tolomeo VIII Evergete (146-116 a.C.).

Una crisi economica e politica caratterizzò la fine della dinastia dei Lagidi, specialmente durante il regno di Tolomeo XII (80 a.C.) e Cleopatra VII (51-30 a.C.). Per prevenire l'inflazione le monete d'argento non scomparvero, ma furono utilizzate soltanto per un certo tipo di pagamenti, i prestiti a lungo termine. Augusto, durante l'impero romano, confiscò tutto l'oro e l'argento delle tesorerie reali e lasciò circolare soltanto le monete di rame per i bisogni interni. Per la maggior parte della popolazione i metalli preziosi conservarono il proprio valore ma non sotto forma di moneta. Nella zecca di Alessandria, Tiberio continuò le coniazioni di bronzo. Una moneta fatta per circa l’80% di rame e per il resto in argento, fu coniata nel 20 d.C. sostituita, in seguito, con una realizzata riproducendo quelle romane e chiamata statere o tetradramma, equivalente a un denaro romano o a una dramma attica. Questa moneta fu poco diffusa e il suo valore commerciale scarso; durante i primi due secoli della dominazione romana ad Alessandria furono coniati cinque tipi di monete di bronzo ma il breve periodo di monetizzazione, in funzione della lunghissima storia dinastica del popolo del Nilo, era in pratica concluso.